Libro correspondiente a la 46ª edición del Club de Lectura de ALQS2D durante el cuarto trimestre de 2023.
Naguib Mahfuz (1911-2006), fue un escritor egipcio nacido y fallecido en El Cairo y que recibió el Premio Nobel de literatura en 1988, siendo la primera vez que se concedía a un escritor en lengua árabe. Formado en estudios de filosofía, se doctoró es estética islámica compaginando con su trabajo como funcionario. Si bien su primera novela vio la luz en 1935, no fue hasta 1957 cuando obtuvo el reconocimiento general con el Premio Nacional de Literatura. Al final, tras haber sido asesor literario y cinematográfico, pudo dedicarse plenamente a la escritura, siendo reconocido como uno de los padres de la prosa árabe contemporánea. Cuenta en su haber con una cincuentena de novelas, numerosísimos cuentos y algunas obras teatrales, muchas de las cuales han sido adaptadas a cine, teatro y televisión. Considerada su obra como contraria al Islam por algunos extremistas, en 1994 sufrió un atentado con arma blanca con graves heridas en el cuello que le dejaron secuelas que le dificultaron seguir su trayectoria literaria. De destacar alguna de sus obras, hablaríamos de la «TRILOGÍA DE EL CAIRO — Entre dos palacios, Palacio del deseo y La azucarera», «Hijos de nuestro barrio» y «La taberna del gato negro».
Durante los primeros años de la década de 1940 y teniendo lugar la Segunda Guerra Mundial, la vida transcurre en un callejón del centro de El Cairo. Cada uno de los habitantes del Callejón de Midaq tiene sus propias aspiraciones en la vida, especialmente los jóvenes a quienes les gustaría alejarse de su ambiente. Hamida ansía encontrar un pretendiente rico, aunque Abbas, el barbero, está dispuesto a todo por ella; la panadera acosa a su esposo; Zaita vive alquilado en un cuartucho dentro de la panadería y se dedica a producir deformaciones en los aspirantes a mendigos; el dueño del café, Kirsha, ha sustituido la prosa recitada por la radio y tiene inclinación por los muchachos jóvenes sin ocultarse; y como ellos, otros variopintos personajes persiguen sus ambiciones de formas más o menos lícitas mientras la vida transcurre monótona en el universo del callejón, no sin algunos sobresaltos que son sentidos por todos y cada uno de los moradores, cada cual a su manera.
Con una prosa admirable de profundo estilo costumbrista, el autor nos describe el ambiente en un callejón de El Cairo, una ciudad cosmopolita de esplendoroso pasado pero que no debe distar mucho de su presente. Como en una pequeña sociedad cerrada, humildes y desconocidos vecinos de una calle son verdaderos protagonistas de la acción, magistralmente descrita de forma que el lector se siente transportado al lugar y observa con detenimiento la psicología y los anhelos de los hombres y mujeres que forman una comunidad muy especial. Casi es posible oír los ruidos, escuchar las conversaciones, sentir las miserias y percibir los olores de un callejón en el que parece encontrarse el lector. Los mayores prefieren permanecer en un mundillo aislado que controlan mientras que los jóvenes pugnan por escapar de allí. El pasado, el presente y el futuro en las emociones de los personajes magistralmente descritas por el autor con algunas alusiones a lo que ocurre fuera del callejón como si no fuera con ellos. Lástima no haber leído este libro un año antes para haber disfrutado in situ de las sensaciones descritas en un callejón similar durante mi visita a El Cairo en noviembre de 2022. Lectura muy recomendable, minuciosa, entretenida, ambientada y con un elenco de personajes que calarán en el lector.
