Basado en un hecho real ocurrido a finales del siglo XVIII en la corte austriaca, el autor desarrolla su relato ficticio, con personajes verídicos rodeados de otros creados por él para andamiar la novela. El mundo del ajedrez es tocado de forma tangencial y superficial. La máquina, denominada el "turco" por su forma, consistía en un muñeco hueco de madera adosado a una mesa-tablero y dotado en su interior de mecanismos que en realidad no servían para nada. El ingenio estaba en una serie de compartimentos, que se mostraban al público, donde se alojaba un enano. que era quién manejaba mediante un pantógrafo el brazo articulado que movía las piezas.
Para intentar hacerse con el secreto de la máquina, solo conocido en principio por su diseñador, un ayudante y el enano, se desarrollan un sinfín de lances, intrigas, sobornos, muertes y demás situaciones que mantienen el interés por la novela hasta el final. Un relato sin mayores pretensiones como otros tantos sobre la época que puede resultar entretenido en función de nuestros gustos.
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