Riña de Gatos 1936, Eduardo Mendoza

Este libro narra una historia ambientada en Madrid en los prolegómenos de guerra civil de 1936. Un inglés, experto en pintura y concretamente en nuestro afamado pintor Velásquez, llega a Madrid en marzo de 1936 con un encargo que dista mucho de ser lo que parece. A partir de su entrevista con el Duque de Igualada para autentificar un cuadro con un trasfondo de venta en el extranjero, se ve inmerso en una historia truculenta con dosis de amor, líos, enredos, intriga, conspiraciones y asesinatos a la vez que no está exenta de humor y cuenta con toda una serie de aderezos, entre los que no faltan lo agentes secretos rusos, el ministerio de la gobernación y funcionarios de la embajada inglesa entre otros.

Personajes centrales de la trama previa a la Guerra Civil, tales como Franco, José Antonio Primo de Rivera y otros, entran y salen de los avatares que rodean al “inglés” en un trabajo de medio espía y correveidile que dista mucho de ser su especialidad y donde al final nos llega a transmitir una idea de lo más desternillante que no revelo para no quitar aliciente al futuro lector. Los comentarios sobre la obra y vida de Velásquez son numerosos y nos acercan a este genial pintor.

Una historia entretenida, bien llevada, con prosa acertada, que se lee de un tirón y sin más pretensiones a mi modesto entender que pasar un buen rato sin buscarle tres pies al gato o a los gatos que andan inmersos en esta riña. En todo caso ha sido galardonada con el Premio Planeta de 2010 y por algo será, aunque yo no se lo haya visto. Será que yo soy muy exigente.

El sueño del celta - Mario Vargas Llosa

Qué puede aportar el comentario de un lector como yo a un libro como este, un historia real maravillosamente novelada por 'nuestro' último Premio Nobel, pues poco mas que mostrar las sensaciones que quedan en mi mente, de admiración hacia un escritor que nos sabe contar la vida de Roger Casement cuyo trágico final se conoce desde el principio, de todas sus andanzas por el mundo, de los macabros descubrimientos de como funcionaban las empresas que por aquellos primeros años del siglo XX explotaban el caucho tanto en el Congo belga como en la Amazonia peruana. Tantos detalles en estos apartados, llegan a ponerte mal cuerpo an algunas ocasiones, pero el espíritu aventurero y de justicia que el personaje transmite está por encima de todo, y su escalonada vida por el mundo, denunciando la injusticia del trato a los indígenas, le va transformando su espíritu de irlandés, hijo de madre católica y padre anglicano, en ese nacionalista que va a luchar por la indepencia de su patria, con las consecuencias ya conocidas, y que iban a ser el 'caldo de cultivo' para que la independencia llegar unos años después a su patria.
Como resumen, diría que es una magnífica novela, con un final conocido, algo dura en algunos momentos, aunque desgraciadamente veraz, y con una narrativa tan buena como solo un premio nobel puede hacerlo.

El Lado Oscuro del Amor, Rafik Schami

Impresionante relato construído a base de pequeñas historias de la vida de dos familias enfrentadas entre sí desde hace muchísimos años, tantos que ya casi ni saben porque discutieron sus ancestros. Ambientado en la que debe ser una ciudad preciosa, Damasco y sus alredores, las costumbres de musulmanes, ortodoxos, cristianos y otras tantas religiones se entremezclan en un mundo mágico de las mil y una noches.

Rafik Schami, de ascendencia siria pero residente en Alemania, nos muestra en esta novela los usos y costumbres de una cultura que siguen imperando en muchos casos en nuestros días, donde el valor del indiviiduo, y especialmente la mujer, queda relegado a lo que decida el patriarca familiar, que decide el destino de los hijos e hijas en función de criterios de poder o de relación con otras familias.

Las convulsiones políticas y religiosas de Oriente Próximo a mediados del siglo pasado son referenciadas a lo largo de la extensa novela donde al final por encima de prisiones, matrimonios forzados, psiquiátricos, conventos ... triunfa el amor. Interesante, entretenida y .... larga.

El Asedio - Arturo Pérez Reverte

Trepidante novela, acorde con el autor. Hace varios años que no leía nada de este autor, que tanto nos apasionó con su Capitán Alatriste, y he vuelto, esta vez para disfrutar con un relato de la 'moderna' Cadiz de principios del siglo XIX, cuna de negocios transoceánicos, y sede de las cortes donde nace la Constitución llamada 'La Pepa', por lo de que nació un 19 de Marzo.
El entramado de la novela, es el asesinato en serie de jovencitas, que debe descubrir el Comisario Tizón, un hombre sin muchos escrúpulos, y que de las conversaciones con su amigo Borrull, se convence de la relación directa entre los asesinatos y las bombas que los franceses tiran casi cada noche sobre la ciudad sitiada.
Adornada la novela por papeles importantes en ella, como son Lolita Palma, que por distintos accidentes, resulta la única heredera de un emporio comercial, relacionada con toda la burguesía y la clase política del momento, soltera a los 32 años, y con pocas perspectivas de contraer matrimonio, se cruza en su vida con otro personaje curioso, Pepe Lobo, algo mas de 40 años, y desde muy niño relacionado con el mar, es ahora el capitán de La Culebra", y corsario con patente, que 'ayuda' a que los negocios de Lolita Palma, no se derrumben, dado el estado de cosas del momento.
Es una novela muy trabajada, con unos relatos muy exhautivos de la época, creo que especialmente 'incisivos' en los términos marinos, donde yo no he llegado a captar ni la mitad de lo que se habla, y no quisiera olvidar a otro de los personajes, importantísimo en el desarrollo de los hechos, el Capitán Desfosseaux, francés encargado del bombardeo de Cádiz, con sus estudios del alcance y dirección de las bombas.
En resumen, una novela digna de leerse, aunque creo que le sobran algunos tecnicismos de la época, en el apartado de la mar y las bombas, porque creo que los 'humanos de a pie', no llegamos a captar lo que realmente significan.

Y después del libro digital .... ¿qué?

El pasado jueves tuve la oportunidad de asistir a la primera de dos jornadas que bajo el título de esta entrada tuvieron lugar en el Centro Cultural Galileo organizadas por el Consejo general del Libro. Siendo la primera muy interesante, como ahora comentaré, no pude asistir a la segunda, celebrada ayer viernes, que se prometía candente, luego diré por qué.

La ponencia introductoria estuvo a cargo de Javier Celaya, un buen comunicador que lleva mucho tiempo en este asunto y que ha creado un portal más que interesante ( www.dosdoce.com ) donde hay mucha y buena información sobre este mundo. En el poco tiempo del que disponía dijo cosas muy interesantes, una de ellas versaba sobre la separación del continente y el contenido, una idea ya vista en Enrique Dans. Por ello en el futuro predijo que seguirán existiendo como ahora los autores, como creadores del contenido, y los lectores, como receptores de ese contenido. Todo lo que está por medio y que afecta al continente, editoriales, libreros, distribuidoras  etc. etc. está condenado a reconvertirse o desaparecer. En un futuro no muy lejano los libros estarán en una gran biblioteca en la “nube” y nuestros dispositivos enlazaran con ellos sin descargarlos y podremos seguir leyendo donde lo dejamos la vez anterior.  Siempre habrá un espacio para los libros en papel cuyo continente sea especial, por su formato, su aspecto, su edición, su antigüedad, etc.

En cuanto a los libros específicos de narrativa, cuyo contenido primordial es casi 100% letra su reconversión avanza a pasos agigantados. Los estudios de mercado hablan de subidas exponenciales de lectores reconvertidos a la lectura digital.

En el posterior coloquio-mesa redonda participaron Javier Ruescas, un autor joven de 23 años (www.javierruescas.com ) Manuel Berrocal,  ilustrador y escritor y Maricruz Acín, directora de la biblioteca especial para jóvenes en Zaragoza ( www.cubit.es ). El público asistente, no muy numeroso pero interesado estaba compuesto por autores, libreros, bibliotecarios, gente del mundo editorial y algún solo-lector como yo. Los problemas planteados dieron vueltas a lo mismo, la piratería, el apocalipsis del libro, el fin de los autores, etc. etc. Nada nuevo pero si alguna discusión subida de tono en la que invariablemente participaba una librera. Una de las cosas que me enteré y que no sabía es que no se puede leer a Proust en un libro electrónico en un vagón de metro. Me parece que su reconversión está difícil. Los lectores ya pueden disfrutar del mundo digital, legal o no legalmente, pero los autores andan en relaciones complejas con sus hasta ahora únicos interlocutores, los gerentes del mundo del continente.

La segunda sesión celebrada el viernes iba a ser introducida por el director de la nueva plataforma digital LIBRANDA y yo pienso que estaba más enfocada al mundo del “continente”. Seguro que hubo sus más y sus menos pero yo me lo perdí.

Las benévolas - Jonathan Littell

Una novela profunda, plagada de personajes y situaciones de la II Guerra Mundial. Tan profunda, que la mayor parte del libro he tenido que leerlo conectado a Wikipedia para buscar información sobre términos y personajes.

Nos cuenta la vida de un oficial de las SS, Max Aue, durante los años 30 y 40. Entre un perfecto retrato de la mente de este hombre y algunos episodios inolvidables por su dureza, se cuelan páginas y páginas que sobran, que no dicen nada ni ayudan a completar el cuadro tal y como está representado.

No he podido evidar encontrar paralelismos que me han golpeado salvajemente entre el comportamiento de los dirigentes nazis, y los jefes de algunas multinacionales actuales: la prioridad que tiene la política sobre la verdad, el peligro de contestar francamente a un superior en lugar de lo que realmente espera/quiere escuchar, las frías cifras al cerrar el año (cifras de ventas, cifras de nuevos clientes, cifras de judíos exterminados...)

Algunas imágenes siguen sorprendiendo a pesar de haberlas visto u oído en un millón de ocasiones; como ejemplo aunque el libró esté plagado: Hans Frank, Gobernador de la Polonia ocupada, propone la creación de un zoo en el que mantener con funciones educativas a individuos de las razas a exterminar. A Himmler le encanta la idea salvo que eso no sería un exterminio total.

¿Cómo se absuelve un hombre a sí mismo de esas atrocidades? ¿Cómo se convence de que no podía hacer más que lo que hizo, que cumplía órdenes?

Una novela densa en todos los sentidos...

La carretera - Cormac McCarthy

Me compré el libro porque escuché en la radio la crítica de la película.

El autor, quien dice no haber leído un solo libro hasta los 21 años, utiliza una prosa demoledora, directa, tan cruda y negra como la ceniza que cubre el mundo que describe. Un mundo por el que vagan un padre con su hijo. Siguiendo la carretera hacia al sur persiguiendo una vana esperanza. Porque cuando todo lo que conocemos desaparece, ¿qué podemos esperar?

De nuevo el tema recurrente: el hombre que se convierte en bestia cuando la sociedad desaparece, cuando lo único importante es sobrevivir a cualquier precio; y la otra cara de la vida: la esperanza, el sacrificio, el amor por un hijo.

Una novela de la que no te puedes separar desde la primera página, y un único pero: un final un poco edulcorado, en un mundo como el descrito no hay sitio para un final feliz o, ni siquiera, mínimamente esperanzador.

Evolución en la lectura ‘electrónica’

Mucha gente me pregunta, ¿Qué e-reader me recomiendas? Hace un año yo no sabía nada al respecto, y ahora parece que me haya convertido en un gurú, pero realmente no es así, yo tengo mis dudas como todo el mundo, probé varios e-reader hace un año, y elegí el que me pareció más operativo y práctico, se lo recomendé a varios y lo compraron, las experiencias, muy positivas en cuanto a uso y practicidad, pero una de ellas, con avería y requerimiento de Servicio Técnico, ha sido nefasta. Pero antes de que esta experiencia se oliese como tan negativa, y como la innovación en la electrónica es tan rápida, yo encargué un tercer e-reader, el nuevo modelo 6.2 que incorpora Wifi, con la intención de que mi mujer pudiera conectarse a internet y, además de leer libros, pudiera ver blogs, y algunas páginas a las que se suele conectar, etc.. Nada más lejos de la realidad, para leer libros, estupendo, para conectarse a internet, absolutamente inoperativo, al menos a las páginas a las que ella se conecta habitualmente, por ejemplo, este mismo blog. He ratificado además algo ya comentado en otro post bastante antiguo, los e-reader (de tinta electrónica) que son táctiles, tienen la pantalla más oscura que los que no lo son. Evidentemente procedí a solicitar la devolución, lo he devuelto, y tras varias llamadas espero que me devuelvan el dinero un día de estos, pero siempre será dos o tres semanas después de lo debido.
El caso de mi buen amigo Angel Luis ha sido mucho más sangrante, porque además ya le ha pasado dos veces, se le estropeó la pantalla una semana después de comprarlo, aunque en este caso se lo cambió E.C.I., pero nueve meses después le ha vuelto a ocurrir y esta vez la garantía la tiene que dar el fabricante. El caso es que ya le han confirmado la noticia de que la pantalla no entra en la garantía y tiene que pagar la reparación de su bolsillo, sin haber sufrido ningún accidente con el lector. Evidentemente comprendo su estado de ánimo, que manifestó actualizando este post en el que originalmente elogiaba las ventajas del lector electrónico. Espero que su reclamación surta efecto y se haga justicia.
A partir de ahora, no podré recomendar el Papyre como lo hemos hecho hasta ahora, y no por su bondad para la lectura, sino por la calidad del Servicio Técnico en el caso del Papyre 6.1 y por la inoperatividad del 6.2 en la conectividad internet.

Descartado el e-reader (de tinta electrónica) con wifi, y coincidiendo con otra pregunta que me hizo otra habitual lectora de este blog, Pilar, empecé a ver otras opciones de e-reader, los nuevos tablets que han salido al mercado, competencia del iPad, aunque mas pequeños (el iPad es de 10" y la mayoría de los nuevos tablets son de 7"). No voy a contar aquí lo que opino al respecto de los tablets porque mis conocimientos sobre ellos son casi nulos, aunque su tamaño y la posibilidad de usarlo como teléfono me parece maravilloso, pero si quiero exponer mis opiniones respecto de la lectura:
Sigo pensando que para leer libros, lo mejor es un e-reader normal, o sea, de tinta electrónica sin retroiluminación, y con una duración de la batería impresionante. Los tablet de 7" entiendo que pueden ser también muy buenas herramientas para lectura de libros, pero les resultará muy difícil alcanzar la calidad y facilidad que el iPad proporciona para todo lo demás, por la pantalla de 10" que incorpora. Precisamente el tamaño del iPad es lo peor para leer libros, pero no por el tamaño, sino por el peso que implica, y tengo que corroborar que la lectura de libros en este dispositivo no cansa la vista en absoluto, y el placer de ver cómo pasa la página, como si fuera de papel, es impresionante. Evidentemente lo peor que tiene el iPad es su precio.
En resumen, para leer libros, un lector electrónico de tinta electrónica sin retroiluminación, y no te preocupes mucho por los formatos que soporta, hay convertidores online que lo hacen a la perfección. Si además de leer libros, quieres un aparato que te permita conectarte a internet, leer revistas, prensa, comics, etc, piensa en un tablet, que es un mini-pc de 7" o en un iPad de 10" que evidentemente es algo mas...

Casto y el mal verde - Isabelle de Marie

Compré este libro por dos razones: la primera es que mi sangre gallega me pedía que lo hiciera, y la segunda la novedosa idea de la editorial, bookandyou.com, que permite a escritores desconocidos publicar sus obras por entregas; luego los lectores votan y la ganadora se edita en papel.

Pero debo reconocer que el libro es insufrible, he leído tres capítulos y lo he dejado. Tal vez más adelante tenga que editar esta entrada y cambiar de opinión pero dudo mucho que le dé una segunda oportunidad.

Un relato infantiloide, con unos personajes nada creíbles, situaciones absurdas y mal narradas, personajes con nombres gilipollescos -como el alcalde Choricete- y una incapacidad manifiesta de la autora para la escritura. Describiendo un entorno rural con un lenguaje fuera de lugar y, por encima de todo, plagado de errores ortográficos (el maestro del pueblo se queja con un magnífico "Hay, hay, hay" tras recibir unos mordiscos) y errores conceptuales: "Estaba de bruces boca arriba". Patético.

Me quedo sin palabras.

Tormenta - Jim Butcher

Un libro entretenido y que mantiene el interés de principio a fin, como un sudoku.

Harry Dresden es un mago que vive en Chicago en nuestra época. Apenas gana lo suficiente para pagar el alquiler gracias a los servicios que presta como colaborador de la policía en casos paranormales y como "buscador de objetos perdidos" de sus clientes. Pero es un buen mago y tiene un toque irónico que me gusta.
La magia que usa Dresden es creíble o, al menos, coincide con como yo la entiendo. En esta ocasión dentrá que usarla para descubrir a un asesino que, a distancia, arranca el corazón a sus víctimas.

Parece que en Estados Unidos tiene tanto tirón que ya han hecho una serie sobre la saga; porque claro, siempre que un personaje es bueno tiene que haber una saga. Si no, ¿cómo demonios iba a poder forrarse la editorial?